O 1º/12º Grupo de Aviação foi criado em 29 de abril de 2011, na Base Aérea de Santa Maria e foi o pioneiro na utilização das Aeronaves Remotamente Pilotadas (ARP) fornecidas pela AEL Sistemas, Hermes 450 e Hermes 900.

São utilizados em missões do tipo IVR (Inteligência, Vigilância e Reconhecimento), utilizando seus sensores eletroópticos instalados a bordo, incluindo Controle Aéreo Avançado, Posto de Comunicações no Ar e Reconhecimento Aéreo.

O RQ-900, dotado de uma antena para comunicação satelital no seu dorso, permite ser controlado pela sua tripulação desde uma posição fora da linha de visada da antena da estação de controle em terra. Esse importante recurso foi testado em 2018 pelo Esquadrão.